Zdi se, da se bo odnos med Apple in Intelom presenetljivo ponovno okrepil. Po najnovejših informacijah analitikov naj bi se obe podjetji v prihodnjih letih dogovorili o novem sodelovanju – tokrat pa bo to vključevalo čipe za iPhone. Če se bodo govorice potrdile, bo to resnično velik povratek, saj bodo čipi Intel prvič po tem, ko je velikan iz Cupertina prekinil sodelovanje z Intelom po uvedbi lastnih čipov Apple Silicon, ponovno pojavili v napravah Apple.
Ali bo čip iPhone 20 proizvajal Intel?
Analitik Jeff Pu iz GF Securities je v raziskovalnem poročilu ta teden navedel, da on in njegova ekipa »zdaj pričakujeta«, da bo Intel podpisal pogodbo z Apple za proizvodnjo določenih čipov za iPhone modele, ki niso Pro, s pričetkom v letu 2028. Čipi bodo proizvedeni z uporabo Intelovega prihodnjega proizvodnega procesa 14A, tehnologije, ki naj bi bila pripravljena okoli tega časa.
Glede na zgoraj navedeni časovni okvir bi Intel lahko proizvajal na primer čip A22 za prihodnjo generacijo „iPhone 20” in „iPhone 20e”.
Pomembno je poudariti, da Intel ne bo na noben način posegal v oblikovanje čipov. Apple oblikuje svoje lastne procesorje, vključno s tistimi za iPhone, Intel pa bi deloval izključno kot proizvodni partner, podobno kot danes TSMC. V praksi bi to pomenilo širitev proizvodnih zmogljivosti in diverzifikacijo dobavne verige, kar Apple že dolgo časa poskuša doseči.
In ne samo za iPhone. Intel bo dobavljal čipe tudi za Mac in iPad.
Po mnenju priznanega analitika Ming-Chi Kuo bo Intel okoli sredine leta 2027 začel dobavljati svoje najcenejše čipe serije M za izbrane računalnike Mac in tablične računalnike iPad. V tem primeru bi Apple uporabil Intelov proces 18A, ki bo prvi proizvodni proces pod 2 nm, ki bo na voljo v Severni Ameriki.
Vse to pomeni, da bo Intel postal eden od ključnih dopolnilnih partnerjev poleg TSMC, saj gre za prvo večjo proizvodnjo čipov Apple Silicon v ZDA.
Vrnitev po mnogih letih: kratek pregled odnosov med Apple in Intel
Da bi razumeli pomen te novice, je vredno spomniti se, kako se je razvijal odnos med tema dvema podjetjema:
2005–2020: Era procesorjev Intel v računalnikih Mac
Leta 2005 je Steve Jobs napovedal, da bo Apple po mnogih letih opustil arhitekturo PowerPC in prešel na procesorje Intel. To je bila temeljna sprememba, ki je Apple omogočila, da je v smislu zmogljivosti in porabe energije ostala konkurenčna. Procesorji Intel so v naslednjih 15 letih poganjali računalnike Mac.
2016–2020: Izzivi in rojstvo Apple Silicon
Vendar so se postopoma pojavile pritožbe glede hitrosti razvoja Intelovih procesorjev. Apple je začel naleteti na omejitve arhitekture x86, zamude v proizvodnih procesih in pomanjkanje energije. Rezultat je bil prehod na Appleove lastne čipe Apple Silicon, ki temeljijo na tehnologiji ARM – procesorje M1 in novejše, ki jih Apple v celoti razvija sam.
Modemi Intel proti Qualcomm
Medtem je Intel med letoma 2016 in 2019 Appleu dobavljal tudi mobilne modeme za izbrane modele iPhone (od iPhone 7 do nekaterih modelov iPhone 11). Vendar se je to poglavje končalo, ko je Apple sklenil »mirovni« sporazum s Qualcommom in kupil Intelov oddelek za modeme.
Nazaj na odru – vendar v drugačni vlogi
Intel se zdaj očitno vrača k Appleu – vendar ne kot dobavitelj arhitekture ali tehnologije CPU, ampak kot izključni proizvajalec čipov, ki jih je zasnoval Apple. To je bistvena razlika v primerjavi s preteklostjo.
Zakaj je to smiselno za Apple in kaj bi lahko iz tega izšlo
Za Apple je vrnitev Intela v njihovo proizvodno verigo logični korak. Podjetje si že dolgo prizadeva izogniti se odvisnosti od enega samega dobavitelja, Intelova vključitev pa mu lahko ponudi stabilnejšo in bolj raznoliko proizvodnjo. Hkrati je Intel partner, ki svoje najnaprednejše procese razvija v Združenih državah Amerike, kar Appleu prinaša ne le strateško prednost, ampak tudi politično ugodnejšo domačo bazo.
Intel prav tako doživlja tehnološko »renesanso«. Novi proizvodni procesi 18A in 14A naj bi ga vrnili na vrh in Appleu ponudili še eno moderno proizvodno platformo poleg TSMC. Za Intel pa je to priložnost, da dokaže, da lahko drži korak v industriji, v kateri je v zadnjih letih izgubljal teren.
Če se ti načrti uresničijo, bi se lahko ob koncu desetletja pojavila povsem nova ureditev: Apple bo še naprej sam oblikoval čipe, njihovo proizvodnjo pa bosta delila TSMC in Intel. Rezultat bo bolj odporna in prilagodljiva dobavna veriga ter vrnitev Intela v Appleov ekosistem – tokrat pa kot tiho delujoči proizvajalec in ne kot arhitekt procesorjev.
